“Un senso di impegno nel voler continuare a essere vicino a chi e’ malato, ma anche vorrei dire alla gente come la sanità’ deve essere un diritto per tutti”.

È il messaggio con cui Papa Leone apre il suo sesto viaggio apostolico che lo porterà in Uruguay, Argentina e Perù.

Durante la traversata aerea, interpellato dai giornalisti sulle sue condizioni dopo l’operazione e su quale sia l’urgenza del pontificato, il Santo Padre ha confidato anche il ricordo delle preghiere a Lourdes durante la malattia: “In quel momento non c’era alcun segnale di problemi, sorprendentemente, per gli aspetti fondamentali, andava tutto bene. Ero molto più preoccupato per la salute delle persone che si trovavano lì”.

Sollecitato a bordo dai corrispondenti delle testate statunitensi che domandavano del suo voto inviato per posta per le elezioni di midterm, Papa Leone ha risposto: “Ho già fatto una dichiarazione su questo, sono fiero di essere americano e di esercitare il diritto di voto”.

Il Pontefice ha poi spiegato di non aver votato per il Perù — Paese di cui è pure cittadino — non essendoci la “possibilità” tecnica per votare a distanza. Se avesse potuto, però, lo avrebbe fatto. “È una cosa buona”.

Parlando con i cronisti prima del consueto giro di saluti tra i sedili, il Papa ha chiarito che la tappa in Argentina rappresenta “un omaggio” a Papa Francesco, “nel senso che visito il suo Paese, dove lui non è potuto andare”, pur sottolineando che la priorità resta quella di visitare una nazione così importante.

Il viaggio nei tre Paesi dell’America Latina — ciascuno con “una storia del tutto peculiare”, “molte cose in comune” ma anche “molte differenze” — punta a portare ai popoli “un messaggio di speranza”.

La permanenza più lunga sarà in Perù, un vero e proprio “ritorno a casa” nella terra in cui è stato missionario per oltre vent’anni e vescovo di Chiclayo: “Per me rappresenta una delle mie tante case», ha confidato Leone. “Sono felice di poter ritornare”.

Al termine del volo, l’aereo del Pontefice è atterrato all’aeroporto internazionale di Montevideo-Carrasco General Cesáreo L. Berisso.

Ad accogliere Leone ai piedi della scala anteriore del velivolo è stato il presidente uruguaiano Yamandú Orsi, insieme a due bambini che gli hanno offerto dei fiori.

Dopo aver passato in rassegna la Guardia d’Onore alla base della Fuerza Aérea Uruguaya per la presentazione della Delegazione, il Papa si è trasferito in papamobile verso Plaza Independencia per la cerimonia ufficiale di benvenuto.